A reciclagem do vidro não o degrada e sua fabricação pode ser livre de carbono. Então, porque muitos países ainda enterram o vidro no chão?
O vidro pode ser reciclado infinitamente sem perder nenhuma de suas propriedades. Por que, então, a maioria dos países – com exceção dos europeus – continua enterrando a maior parte do vidro em aterros por tonelada? Em 2018, os Estados Unidos sozinhos descarregaram quase 7 milhões de toneladas de vidro em aterros sanitários, respondendo por 5,2% de todos os resíduos sólidos urbanos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
O impulso para reduzir o uso de plásticos está acelerando a busca por novos materiais, especialmente para recipientes que podem conter líquidos. Mas o vidro é um material existente que pode ser a estrela de uma economia líquida de carbono zero.
Em todo o mundo, a fabricação de vidro produz pelo menos 86 milhões de toneladas de dióxido de carbono a cada ano. Mas a maior parte disso pode ser eliminado quando o vidro é reciclado, e as tecnologias existentes podem transformar a fabricação de vidro em um processo praticamente livre de carbono. O que precisa acontecer é que os países parem de enviar vidro para aterros sanitários e tornem a reciclagem do vidro obrigatória.
A química pode tornar os plásticos sustentáveis - mas não é a solução completa
O vidro é feito aquecendo calcário, areia e carbonato de sódio a 1.500 ° C. Esse calor vem do gás natural e é responsável por entre 75% e 85% das emissões de carbono da fabricação do vidro. As demais emissões são um subproduto das reações químicas entre as matérias-primas. Mas alguns desses materiais podem ser substituídos por vidro reciclado triturado, conhecido como cullet. Quando o casco é derretido, nenhum CO 2 é liberado. E os fornos não precisam queimar tanto para derreter o vidro quanto para derreter as matérias-primas, oferecendo mais economia de carbono. De acordo com a European Container Glass Federation (FEVE), um grupo da indústria com sede em Bruxelas, 10% mais casco em um forno reduz as emissões de CO 2 em 5% em comparação com a fabricação de vidro inteiramente de matérias-primas.
Como acontece com a maioria das formas de reciclagem, algumas advertências se aplicam. O tipo de vidro usado para fazer as janelas – conhecido como vidro plano – não pode conter impurezas, ao contrário do vidro usado em muitas outras aplicações. Portanto, não é possível derreter potes de geléia para obter uma vidraça. Mas o casco de vidro plano pode ser usado para fazer mais vidro plano.
Algumas questões necessitarão de mais pesquisas. Por exemplo, os governos precisarão saber o custo monetário de impulsionar os sistemas de coleta e reciclagem de vidro, para que possam alocar os recursos apropriados. Além disso, o vidro é mais pesado do que o plástico, então usá-lo como um substituto provavelmente aumentará os custos de transporte e as emissões, e isso também precisa ser entendido.
O concreto precisa perder sua pegada de carbono colossal
Quando se trata de reciclagem de vidro, a Europa é a região mais avançada do mundo por alguma margem e tem ambições de ser ainda melhor. Os pesquisadores poderiam estudar como surgiu o esquema de reciclagem da Europa, seus pontos fortes e fracos e se há lições para outros países. Três quartos do vidro usado em recipientes como garrafas são coletados para reciclagem em todos os 27 estados membros e no Reino Unido. Como resultado, o novo vidro fabricado na União Europeia já contém cerca de 52% de material reciclado. A indústria de recipientes de vidro estabeleceu como meta coletar 90% de todo o vidro de recipientes de resíduos na UE até 2030.
Mas outros países não estão onde precisam estar. Além disso, os dados sobre a reciclagem do vidro são difíceis de encontrar, em parte porque a maioria dos países não está relatando o que está fazendo. Parece não haver nenhum organismo internacional que coleta dados sobre a reciclagem do vidro. Isso precisa mudar.
Dito isso, esforços nacionais estão em andamento para melhorar as taxas de coleta e reciclagem. Os Estados Unidos reciclam, em média, apenas 31% de seus recipientes de vidro, mas o Glass Packaging Institute, uma associação comercial com sede em Arlington, Virgínia, está pressionando para aumentar para 50% até 2030 (para alcançar isso, 56% de todos os resíduos de vidro devem ser recolhidos). Da mesma forma, um projeto executado pela Glass Recycling Company em Joanesburgo aumentou a taxa de reciclagem na África do Sul de 18% em 2005-06 para 42% em 2018-1919, incluindo o aumento do uso de garrafas retornáveis. Mas em outros lugares – no Brasil, China e Índia, por exemplo – as autoridades se calam ou, pelo menos, não relatam seus planos e ambições.
Mais países precisam aprovar leis para reduzir o desperdício e, eventualmente, parar de enviar vidro para aterros. Isso criará automaticamente maiores incentivos para que o vidro seja reciclado. A Europa já exige que 70% dos resíduos de construção e materiais de construção sejam reciclados. O restante acaba sendo usado como agregado para preenchimento de estradas ou outros processos básicos de construção; este é um grande desperdício de um recurso valioso.
As baterias de íon-lítio precisam ser mais ecológicas e éticas
O carbono também pode ser economizado pela descarbonização do processo de fusão da mistura química durante a fabricação. Um projeto de demonstração chamado Furnace for the Future, executado pela FEVE, faz vidro usando eletricidade em vez de gás natural para aquecer o vidro reciclado. Se a fonte de eletricidade fosse totalmente descarbonizada, isso significaria que todo o processo de fabricação do vidro seria efetivamente livre de carbono.
O vidro é um material essencial. E é possível que sua fabricação se torne quase isenta de carbono em um tempo relativamente curto. Mas a legislação é necessária para garantir que ele seja devidamente coletado e reciclado, e que não vá parar em aterros sanitários. Comunidades e empresas devem ser ajudadas a criar infraestrutura para coletar o vidro e reciclá-lo. As respostas estão aí e são relativamente simples. Eles precisam ser colocados em prática – e todos nós podemos levantar um copo para isso.
