Pense na cirurgia de câncer de próstata e o que provavelmente vem à mente é uma prostatectomia radical, que é uma operação para remover toda a próstata junto com as vesículas seminais que produzem o sêmen. No entanto, os homens com cancro da próstata localizado – ou seja, cancro que ainda está confinado à próstata – têm outra opção cirúrgica.

Chamada de terapia focal, esse procedimento alternativo trata apenas a parte cancerosa da próstata e deixa o restante da glândula intacto. O objetivo é remover tecido tumoral “clinicamente significativo”, câncer que se espalharia ainda mais se não fosse tratado. Embora exista um pequeno risco de que algum tipo de cancro possa permanecer após o tratamento, a terapia focal também tem o benefício de minimizar os riscos de disfunção eréctil e incontinência urinária, que são ambos potenciais efeitos secundários da prostatectomia radical. E cada vez mais evidências mostram que esta pode ser uma estratégia eficaz.

No ano passado, os investigadores relataram que 1.379 homens tratados com terapia focal ou prostatectomia radical tiveram resultados de cancro semelhantes após cinco anos de acompanhamento. Os homens tinham em média 66 anos e os médicos os trataram com uma técnica chamada ultrassom focalizado de alta intensidade, ou HIFU. Essa abordagem destrói o câncer submetendo-o a ondas de ultrassom de alta energia que aquecem os tumores a altas temperaturas.

Agora,as descobertas da mesma equipa de investigação mostram que a terapia focal também é uma opção eficaz para homens mais velhos com cancro da próstata. Durante este estudo mais recente, os investigadores avaliaram os resultados de 649 homens com 70 anos ou mais que foram tratados em 11 locais no Reino Unido. Dois terços dos homens tinham cancro com um risco intermédio de propagação adicional, e o terço restante tinha tumores da próstata mais agressivos e de alto risco, que são mais perigosos.

Todos os homens foram tratados com HIFU ou um tipo diferente de terapia focal, a crioterapia, que destrói o câncer ao congelá-lo. O objetivo principal do estudo foi avaliar a “sobrevivência livre de falhas”, por meio da qual os homens tratados evitam a morte por câncer de próstata ou o agravamento da doença, levando a novas intervenções.

O que os dados revelam

Após períodos de acompanhamento de até cinco anos, 96% dos homens ainda estavam vivos e a taxa de sobrevida global livre de falhas foi de 82%. Não foram relatadas diferenças nos resultados entre homens tratados com HIFU e crioterapia. Os homens com cancro de alto risco tiveram resultados piores: a sua taxa de sobrevivência sem falência foi de 75%, em comparação com 86% entre os homens com doença de risco intermédio.

Mas 88% dos homens de alto risco e 90% dos homens de risco intermédio também evitaram a terapia hormonal, um tratamento que – devido aos seus efeitos secundários – a maioria dos homens não quer. Os autores concluíram que a terapia focal pode ser um tratamento aceitável que controla o câncer de próstata em homens mais velhos, assim como a prostatectomia radical.

É importante observar que são possíveis complicações da terapia focal. Por exemplo, uma pequena percentagem de homens no novo estudo desenvolveu infecções do trato urinário, e alguns também acabaram com retenção urinária, uma condição tratável que ocorre quando a bexiga não consegue esvaziar completamente. Os autores não avaliaram resultados funcionais após a cirurgia, como disfunção erétil ou incontinência urinária. Mas evidências crescentes de outros estudos mostram que a incontinência urinária prolongada após terapia focal é muito rara.

As descobertas são encorajadoras, mas os especialistas de Harvard enfatizam que ainda são necessárias mais evidências com terapia focal. “Apesar dos resultados promissores, como os relatados neste e em outros estudos, os resultados a longo prazo (por exemplo, 10 a 15 anos ou mais) após a terapia focal ainda devem ser avaliados para determinar completamente como esta opção de tratamento se compara à prostatectomia radical ou à radioterapia, ” diz o Dr. Boris Gershman, umurologista do Beth Israel Deaconess Medical Center e professor assistente da Harvard Medical School com foco em câncer de próstata e bexiga. “Estudos adicionais também podem nos ajudar a refinar os tipos de câncer de próstata para os quais a terapia focal é mais apropriada e quais tipos devem receber terapias que tratem toda a próstata”.