Os cientistas dizem que a ideia é uma ilusão
Pesquisas mostram que pessoas em todo o mundo, acreditam há décadas que a moral está decaindo – mas outros dados de pesquisas contradizem essa percepção.
Um voluntário ajudando uma idosa a atravessar a rua.
Não somos tão bons quanto nossos antepassados? Um estudo questiona a ideia de que a moralidade declina ao longo das gerações. Crédito: Viacheslav Iakobchuk/Alamy
Adam Mastroianni sempre se incomodou com alegações anedóticas de que as pessoas estão se tornando menos gentis, respeitosas e confiáveis ao longo do tempo. Então ele mergulhou fundo em tais afirmações: ele escreveu uma dissertação de doutorado.
Agora, Mastroianni e um colaborador se basearam em décadas de resultados de pesquisas e outros dados para descobrir que as pessoas ao redor do mundo perceberam um declínio moral geral pelo menos nos últimos 70 anos. Mas os dados também mostram que a avaliação dos indivíduos sobre a moralidade de seus contemporâneos permaneceu praticamente inalterada durante esse período. Mastroianni, psicólogo da Columbia University em Nova York, e seu coautor Daniel Gilbert, psicólogo da Harvard University em Cambridge, Massachusetts, concluem que a percepção do declínio moral é uma ilusão.
As descobertas foram publicadas na Nature em 7 de junho.
Não tão legal
Para examinar a ideia comum de que a moralidade está diminuindo, Mastroianni e Gilbert analisaram pesquisas nos Estados Unidos sobre valores morais realizadas entre 1949 e 2019. Em resposta a cerca de 84% das perguntas da pesquisa, a maioria dos participantes relatou que a moralidade havia diminuído. Resultados semelhantes foram vistos em pesquisas feitas em 59 outros países.
Os autores também conduziram sua própria série de pesquisas em 2020 e descobriram que os participantes dos EUA disseram que as pessoas eram menos “gentis, honestas, legais e boas” do que eram no passado, como no ano em que o participante nasceu. A percepção de declínio moral foi compartilhada por pessoas de várias ideologias políticas, raças, gêneros, idades e níveis educacionais.
O apetite pelo direito
Os pesquisadores também examinaram pesquisas que pediam às pessoas que relatassem o estado atual de sua própria moralidade e a de seus contemporâneos. Os autores escolheram questionários que foram aplicados pelo menos duas vezes, com um intervalo mínimo de dez anos, para que as respostas pudessem ser comparadas ao longo do tempo. Isso incluiu perguntas como “Como você classificaria o estado geral dos valores morais neste país hoje?”
Se a moralidade tivesse realmente diminuído ao longo do tempo, seria esperado que as pessoas classificassem seus pares de forma mais negativa do que aquelas que responderam à mesma pesquisa anteriormente. Mas os dados revelaram que as avaliações dos participantes sobre a moralidade de seus contemporâneos não mudaram ao longo do tempo. Para Mastroianni, isso significa que a percepção do declínio moral é errônea ou que “é pelo menos muito difícil encontrar qualquer evidência de que esse declínio moral tenha acontecido”.
Melissa Wheeler, pesquisadora de ética da Swinburne University of Technology em Melbourne, Austrália, elogiou a robustez dos dados, observando que incluía “respostas de milhões de pontos de dados de arquivo ao longo de décadas” e uma série de experimentos bem desenvolvidos que confirmam as descobertas.
Pessimismo generalizado
O fato de residentes americanos de todos os tipos perceberem o declínio da moralidade surpreendeu a psicóloga Liane Young, chefe do Laboratório de Moralidade do Boston College em Massachusetts, que não participou do estudo. “Esse pessimismo sobre a natureza humana é muito comum quando as pessoas estão fazendo julgamentos sobre quem não está do seu lado, do seu time. O interessante é que esse viés parece ser mais difundido e não parece estar enraizado no viés intergrupo”.
Então, por que as pessoas pensam que há essa decadência? Os autores especulam que isso tem a ver com fatores como memória tendenciosa; memórias negativas tendem a desaparecer mais rápido do que as positivas.
Mastroianni diz que a ilusão de declínio moral pode ter importantes consequências sociais e até políticas. Por exemplo, uma pesquisa de 20152 citada em seu artigo constatou que 76% das pessoas nos Estados Unidos concordam que “‘enfrentar o colapso moral do país’ deve ser uma alta prioridade para seu governo” – uma visão que pode afetar as escolhas de voto.
“O desafio”, aponta Wheeler, “será fazer com que as pessoas aceitem que têm essa ilusão, que é tão proeminente e amplamente difundida”.
Fonte: Nature
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