A terapia de luz brilhante pode ajudar a aliviar o SAD, a depressão maior e a depressão perinatal.
A transição do outono para o inverno significa céus mais cinzentos, dias mais curtos e, para algumas pessoas, o retorno do transtorno afetivo sazonal. Com o acrônimo apropriado de SAD, esse transtorno tem sintomas semelhantes à depressão (como sentir-se triste, apático e lento), mas ocorre apenas durante o final do outono e início do inverno.
A terapia de luz – que envolve sentar perto de uma fonte de luz especial todas as manhãs por pelo menos 30 minutos – pode ajudar a melhorar o SAD. Mas muitas pessoas não percebem que essa terapia também pode ser eficaz para depressão maior e depressão que ocorre durante ou após a gravidez, conhecida como depressão perinatal.
“Para a depressão sazonal e não sazonal, a eficácia da terapia de luz é aproximadamente a mesma dos medicamentos antidepressivos, ou formas populares de psicoterapia, como a terapia cognitivo-comportamental”, diz o Dr. Richard S. Schwartz, professor associado de psiquiatria da Harvard Medical School. Embora as evidências variem de estudo para estudo, cada uma dessas diferentes terapias melhora os sintomas entre 40% a 60% das pessoas. Combinar duas dessas terapias – terapia de luz e medicamentos – tende a ajudar ainda mais.
Por que as pessoas experimentam SAD?
O SAD parece ser desencadeado por uma queda na exposição diária à luz solar. A luz afeta sistemas complexos que governam o relógio circadiano de 24 horas no cérebro, que regula não apenas nossos ciclos de sono e vigília, mas também a digestão, a atividade hormonal e outras funções corporais importantes.
Receptores especiais na retina (a parte sensível à luz do olho) transmitem informações sobre a luz em nosso ambiente circundante para o núcleo superquiasmático – que é o relógio mestre do corpo – nas profundezas do cérebro. Nos últimos anos, os cientistas descobriram vias nervosas adicionais de receptores de luz na retina para outras partes do cérebro. Isso inclui o córtex pré-frontal, que está envolvido na regulação do humor e da cognição, explica o Dr. Schwartz.
“Além de definir nosso relógio circadiano, a exposição à luz também parece afetar áreas de alto funcionamento do cérebro”, diz ele. É por isso que a terapia de luz pode ajudar a tratar o SAD, que, como a depressão maior, também pode ser tratado com medicamentos e terapia.
A terapia de luz pode levar à melhora com poucos efeitos colaterais
Tanto para o TAS quanto para outros tipos de depressão, a terapia de luz tem características únicas que a tornam uma alternativa atraente aos medicamentos, observa o Dr. Schwartz. Os medicamentos antidepressivos geralmente levam várias semanas para começar a funcionar e, às vezes, causam efeitos colaterais incômodos, incluindo náusea, ganho de peso e disfunção sexual. Em pessoas que respondem bem à terapia de luz, os sintomas de depressão geralmente começam a melhorar dentro de uma semana, e os efeitos colaterais, que incluem cansaço visual e dores de cabeça, são incomuns e leves.
Para pessoas com depressão que estão grávidas ou idosas, tentar a terapia de luz faz sentido porque esses grupos geralmente precisam evitar ou reduzir o uso de medicamentos. E as pessoas mais velhas, especialmente aquelas com mobilidade limitada, muitas vezes passam muito tempo em ambientes escuros e são propensas à depressão, diz o Dr. Schwartz.
Como usar a terapia de luz
A terapia de luz requer uma caixa de luz que emite 10.000 lux (uma medida da intensidade da luz). Você se senta em frente à luz por cerca de 30 minutos todas as manhãs, o mais rápido possível depois de acordar. As caixas de luz não são regulamentadas, por isso é importante comprar uma que atenda a determinadas especificações. Dr. Schwartz recomenda verificar o Center for Environmental Therapeutics, uma organização sem fins lucrativos que faz pesquisas sobre caixas de luz e terapias relacionadas e fornece conselhos para selecionar uma caixa de luz . Os preços variam entre R$ 100 e R$ 200.
Para usar uma caixa de luz, coloque-a à sua frente ou ligeiramente para o lado. Não olhe diretamente para a luz, mas mantenha os olhos abertos. Você pode comer, ler, assistir televisão ou trabalhar em um computador enquanto estiver sob a luz.
PROMOÇÃO VILAREJO
As pessoas que têm transtorno bipolar devem consultar um psiquiatra ou outro profissional de saúde mental antes de tentar a terapia de luz, diz o Dr. Schwartz. Em casos raros, a terapia pode desencadear um episódio maníaco, um risco que também é possível ao iniciar a maioria dos antidepressivos. Pessoas com depressão grave também não devem tentar a terapia de luz sem a orientação de um psiquiatra.
Um passeio matinal
Para todos os outros que estão se sentindo para baixo ou deprimidos – relacionados à estação ou à gravidez, ou não – uma caminhada matinal pode oferecer benefícios semelhantes à terapia de luz. Um dia ensolarado é de cerca de 50.000 lux e um dia cinza é de cerca de 10.000 lux. “Passear ao ar livre logo após o nascer do sol, mesmo em um dia nublado, fornece quase a mesma quantidade de exposição à luz que uma caixa de luz”, diz o Dr. Schwartz.
Em dias ensolarados, o sol é forte o suficiente para ter um efeito terapêutico mesmo se você usar óculos escuros (que protegem os olhos da radiação ultravioleta do sol, acrescenta). Se você caminhar por 30 minutos, também receberá uma dose saudável de exercícios para melhorar o humor. Mas se as restrições de tempo ou mobilidade tornam essa meta muito desafiadora, sentar-se ao ar livre por apenas 15 minutos a qualquer hora do dia pode fazer a diferença no seu humor, diz o Dr. Schwartz.
