Evidências crescentes ligam álcool ao câncer. Definir uma quantidade “segura” de bebida é complicado — e controverso.
Beber pela saúde é uma tradição comum. Mas também pode ser autodestrutivo: o álcool que faz parte de muitos brindes pode realmente prejudicar sua saúde.
Claro, o consumo de álcool se estende muito além dos brindes. Para milhões de pessoas, é uma parte regular da experiência gastronômica, eventos sociais e esportivos, celebrações e marcos. O álcool desempenha um papel fundamental em muitas tradições religiosas. E a indústria de bebidas alcoólicas é uma grande força econômica, responsável por mais de US$ 250 bilhões em vendas anualmente nos EUA.
Os efeitos negativos do álcool
Aqui estão alguns dos problemas mais comuns associados ao consumo de álcool (especialmente se excessivo):
- doença hepática, incluindo cirrose e insuficiência hepática com risco de vida, exigindo um transplante de fígado
- um risco maior de pressão alta, insuficiência cardíaca e demência
- um risco aumentado de câncer (mais sobre isso abaixo)
- um risco maior de ferimentos, especialmente por dirigir embriagado e quedas (homicídios e suicídios também costumam estar relacionados ao álcool)
- lapsos de julgamento — por exemplo, pessoas que estão bêbadas podem se envolver em comportamentos sexuais de risco ou usar outras drogas
- um risco aumentado de depressão, ansiedade e dependência: esses problemas podem afetar a capacidade de estabelecer e manter relacionamentos sociais e emprego
- síndrome alcoólica fetal: o álcool pode danificar o cérebro em desenvolvimento do bebê e causar outras anormalidades no desenvolvimento
- intoxicação alcoólica: muitas pessoas não percebem que beber muito álcool em um curto período de tempo pode ser fatal.
Beber muito também pode causar problemas muito além da saúde do bebedor — pode prejudicar relacionamentos importantes. É muito comum que o consumo problemático de álcool interrompa os laços com o cônjuge, familiares, amigos, colegas de trabalho ou empregadores.
Álcool e câncer: uma preocupação crescente
Nas últimas décadas, vários estudos associaram o consumo de alcool com taxas mais elevadas de cancro, incluindo cancros que envolvem o
- fígado
- cólon
- seios
- boca
- garganta e esôfago.
Em muitos casos, até mesmo o consumo moderado de álcool (definido abaixo) parece aumentar o risco. Apesar disso, menos da metade das pessoas nos estados unidos estão cientes o de qualquer conexão entre álcool e câncer. É por isso que os médico americano da Universidade de Harvard emitiu um aviso em janeiro de 2025 recomendando que as bebidas alcoólicas tenham novos rótulos alertando sobre a ligação entre álcool e câncer e destacando que nenhum nivel baixo de consumo é seguro . Mudar os rótulos conforme sugerido pelo Cirurgião Geral exigirá uma ação do Congresso que pode nunca acontecer.
Os rótulos atuais de bebidas alcoólicas nos EUA alertam sobre os riscos de dirigir sob influência de álcool, efeitos adversos à saúde geral e riscos para o desenvolvimento do feto — mas não há menção ao câncer.
Existem benefícios para a saúde ao beber álcool?
O álcool tem sido considerado um “lubrificante social” há muito tempo, porque beber pode encorajar a interação social. Tomar uma bebida enquanto se reúne com a família ou amigos geralmente faz parte de muitas ocasiões especiais.
E não muito tempo atrás, havia um consenso geral de que beber com moderação também trazia vantagens para a saúde, incluindo um risco reduzido de doenças cardiovasculares e diabetes. Mais recentemente, essa crença foi questionada.
Mesmo entre os estudos positivos, os benefícios potenciais para a saúde são frequentemente muito pequenos. Além disso, o álcool pode reduzir o risco de uma condição (como doença cardiovascular) enquanto aumenta o risco de outra (como câncer). Então é difícil prever quem pode realmente se beneficiar e quem pode ser mais prejudicado do que ajudado pelo consumo de álcool. E o equilíbrio entre risco e benefício provavelmente varia de pessoa para pessoa, com base em fatores individuais, como genética e fatores de estilo de vida.
Beber um pouco de álcool é melhor do que não beber nada?
Vários estudos sugerem que a resposta pode ser sim. Por exemplo, um estudo de 2018 descobriu que bebedores leves (aqueles que consumiam de uma a três doses por semana) tinham taxas mais baixas de câncer ou morte do que aqueles que bebiam menos de uma dose por semana ou nenhuma.
Estudos mais recentes (todos publicados em 2023) chegaram a conclusões semelhantes. Por exemplo:
- Um estudo com quase um milhão de pessoas acompanhadas por mais de 12 anos descobriu que os abstemicos tinham maiores taxas de mortalidade e doenças crônicas (incluindo doenças cardiovasculares, Alzheimer e doenças pulmonares crônicas) do que os bebedores leves ou moderados.
- Pesquisadores que relataram mais de meio milhão de pessoas descobriram que os que não bebiam tinham taxas de mortalidade mais altas do que os que bebiam moderadamente.
- Uma análise que combinou resultados de 22 estudos anteriores concluiu que pessoas que bebiam vinho tinham taxas mais baixas de doenças cardiovasculares e mortes relacionadas do que aquelas que não bebiam.
Por outro lado, outro estudo de 2023 encontrou taxas semelhantes de mortalidade entre abstêmios e bebedores leves a moderados.
Vale ressaltar que as diretrizes atuais desaconselham o consumo de álcool como forma de melhorar a saúde.
Qual a quantidade de álcool que é demais?
A resposta a essa pergunta importante variou ao longo do tempo, mas as diretrizes atuais nos EUA recomendam que homens que bebem devem limitar a ingestão a duas doses/dia ou menos e mulheres que bebem não devem tomar mais do que uma dose/dia. As definições para uma bebida nos EUA são os tamanhos comuns de porção para cerveja (12 onças), vinho (5 onças) ou destilados/bebidas destiladas (1,5 onças).
Vários especialistas recomendaram a revisão das diretrizes para quantidades menores, já que mais estudos têm vinculado até mesmo o consumo moderado de álcool a riscos à saúde. Previsivelmente, a indústria de bebidas alcoólicas se opõe a diretrizes mais restritivas.
Claro, ninguém precisa esperar por novas diretrizes ou rótulos de advertência para conter a bebida. Muitos estão explorando as maneiras de reduzir , incluindo o desafio do Janeiro Seco ou bebidas sem álcool.
O que não sabemos: As limitações significativas da pesquisa sobre saúde relacionada ao álcool
Quase todos os grandes estudos sobre o impacto do álcool na saúde avaliam associações, não causalidade. Então, uma taxa maior de certos tipos de câncer pode estar associada a mais consumo de álcool, mas isso não prova que o álcool causou o câncer.
Além disso, a maioria depende de auto relatos que podem ser imprecisos, não analisam o consumo excessivo de álcool, não avaliam o consumo de álcool ao longo da vida ou não levam em conta o fato de que alguns sujeitos do estudo podem mudar seu consumo de álcool devido a problemas de saúde relacionados ao álcool. Essas limitações dificultam saber o quanto confiar em estudos que encontram riscos à saúde (ou benefícios) para o consumo de álcool.
O resultado final
Avaliar os riscos e benefícios do consumo de álcool continua sendo uma área ativa de pesquisa que pode levar a grandes mudanças nas diretrizes oficiais ou nos rótulos de advertência.
Mas aqui está uma coisa que não mudou: muitas pessoas gostam de beber. Mesmo com diretrizes mais restritivas ou novos rótulos de advertência, é provável que muitas pessoas aceitem os riscos de beber álcool. Ainda assim, é importante saber quais são esses riscos. Então, fique ligado. Você pode esperar ouvir sobre mais pesquisas, debates e controvérsias em um futuro próximo sobre os riscos e benefícios potenciais de beber, e qual a quantidade, se houver a ideal.
